Por Seth Pierce
Casi todos los barrios de Estados Unidos tienen una casa. La que gasta la mitad de sus ingresos anuales hacia octubre de cada año en convertir su respetable casa de tres habitaciones y dos baños en un portal al inframundo rodeado de ruinas de estilo gótico. En el cuidado césped hay un cementerio con esqueletos y zombis. En los aleros cuelgan partes de cuerpos. Brujas, hombres lobo y vampiros animatrónicos acechan en los rosales y a lo largo de la acera, desafiando a los intrépidos que piden dulces a que se acerquen a la puerta (normalmente cubierta de telarañas) para reclamar su premio. Con todo el terror y la teatralidad, ¡más vale que sea una barrita Snickers de tamaño normal!
Este fenómeno cultural estadounidense ha estado presente en todas las calles en las que he vivido. De niño, lo veía como un reto anual para poner a prueba mi valentía. Ahora, como padre, estas casas del terror me persiguen con una mezcla más compleja de sentimientos.
En primer lugar, hay un poco de nostalgia y, por supuesto, sigo disfrutando de los dulces. En segundo lugar, me pregunto si algunos de los artículos explícitamente sangrientos que salpican la propiedad son desencadenantes para las personas que han pasado por traumas físicos (de forma parecida a como los fuegos artificiales desencadenan a algunos veteranos militares el 4 de julio). Una colega me contó que un cártel de la droga en México asesinó a un pariente suyo a machetazos, y ver cuchillas ensangrentadas, incluso de plástico, es perturbador. Por supuesto, también reconozco que parte de la fiesta consiste en que la gente quiere enfrentarse a las realidades feas y aterradoras de la vida de una forma tangible. En la práctica, como hombre con una hipoteca y una apretada agenda, me maravilla la cantidad de tiempo y recursos que se necesitan para producir espectáculos tan espeluznantes.
El año pasado pregunté al propietario de uno de nuestros locales cuánto tiempo se tardaba en montarlo. Me dijeron que, además de los años que habían tardado en acumular el cementerio, las ruinas de la iglesia, los carruajes esqueléticos de tamaño natural con caballos fantasmales y los cientos de otros elementos incrustados en su propiedad, tardaban dos semanas enteras en montarlo todo. Cuando les pregunté por qué se comprometían a hacerlo cada año, me contestaron simplemente: «Atrae a los vecinos y nos permite conocer gente».
La idea de conectar con nuestros vecinos y el uso de una decoración de Halloween macabra y deleznable tienen una relación interesante, que hunde sus raíces en el pasado del cristianismo. Mientras investigaba sobre el periodo gótico para los episodios de mi podcast, me encontré con un curioso dato histórico que ha afectado a mi forma de procesar todos los adornos terroríficos que adornan mi calle cada octubre.
Es más, durante la Contrarreforma del siglo XVI, los protestantes desarrollaron un género literario en honor a sus mártires que contenía todo el gore y la violencia de las novelas de terror modernas. Por último, el arte eclesiástico desarrolló la tradición memento mori («acuérdate de morir») de representar escenas de muerte para recordarnos que nuestros días están contados (véase Salmo 90:12-14). Cuando dirijo visitas guiadas en Inglaterra, suelo señalar las calaveras aladas en la piedra de la catedral de Christchurch, o las calaveras y las tibias cruzadas en las tumbas de la abadía de Holyrood. Son ruinas de la persecución religiosa enmascarada como reforma.
¿Qué tiene que ver esto con la decoración de Halloween? Es habitual que muchos cristianos muevan el dedo y sacudan la cabeza ante las casas engalanadas de muerte cada año. Sin embargo, a la luz de la historia, las decoraciones de Halloween me recuerdan que los cristianos ayudaron a crear los horrores que condenamos en otros. Las decoraciones son el eco de un pasado violento en el que personas de distintas religiones practicaban una intolerancia que dejó en ruinas las vidas y los paisajes de la gente. Tan aterrador como cualquier disfraz de Halloween era el ansia de poder político disfrazada de reforma espiritual.
Halloween es una estación complicada con una historia oscura, aunque compleja. Algunos la aman y otros la odian. Algunos quieren ignorarlo, condenarlo o utilizarlo como una oportunidad para compartir la esperanza. Hay mucho que considerar y mucho que criticar. En medio de nuestras cavilaciones, es vital señalar que, aunque no estamos llamados a amar Halloween, sí estamos llamados a amar a nuestro prójimo (Marcos 12:30-31). La decoración diabólica de Halloween es un recordatorio sorprendente para asegurarnos de que no nos persigue el mismo espíritu que tan fácilmente arruina a los vecinos que se supone que debemos amar. Incluso a los que creen de forma diferente a la nuestra. Incluso los que tienen la casa más espeluznante del barrio.
¹Nick Groom, The Gothic: A Very Short Introduction (Oxford University Press, 2012), 52
²Ibid
