Durante toda a vida, o organismo tem de manter uma luta permanente contra microrganismos patogênicos e substâncias estranhas que o assediam, chamadas antígenos ou antigênios. O conjunto de tecidos e células encarregados de defender o organismo dos antígenos que o ameaçam recebem o nome de sistema imunológico.

Existem alimentos especialmente recomendáveis em caso de infecção, uma vez que:

- Favorecem a função do sistema imunológico: O bom funcionamento do complexo sistema de defesa contra os agentes infecciosos e as substâncias estranhas requer especialmente certos nutrientes:

• proteínas,
• vitaminas antioxidantes (A, C e E),
• oligoelementos omo ferro, selênio, zinco e cobre.

- Contêm substâncias antibióticas: Estes alimentos ajudam o sistema imunológico a combater os agentes infecciosos.

- Favorecem a depuração do organismo: São alimentos que fazem aumentar a eliminação de substâncias residuais tóxicas através dos rins, do fígado ou da pele. Em “Febre” são indicados os alimentos depurativos mais recomendáveis em caso de infecção.

 FEBRE

A febre é geralmente um sinal de que o organismo está combatendo alguma infecção. Embora os alimentos recomendados não façam baixar a febre nem combatam diretamente a infecção que a causa, desempenham um importante papel na sua cura. A alimentação em caso de febre deve ser:

• Fácil de digerir e nutritiva.
• Abundante em líquidos para repor a água que se perde devido ao aumento de temperatura e evitar a tendência para a desidratação.
• Rica em vitaminas que favoreçam as defesas anti-infecciosas, como a provitamina A (beta-caroteno) e a vitamina C.
• Rica em sais minerais de ação alcalinizante, que neutralizam o excesso de radicais livres e substâncias residuais de caráter ácido que se formam devido à infecção.

As frutas e as hortaliças satisfazem muito bem estes requisitos da nutrição, e devem constituir a base da alimentação, especialmente na fase aguda. Os frutos cítricos como a laranja, a tangerina e o limão são particularmente recomendáveis em caso de infecção, pois contêm vitaminas antioxidantes como a vitamina C e o betacaroteno ou provitamina A, que favorecem o bom funcionamento do sistema imunológico. A vitamina C, juntamente com os flavonóides contidos nos frutos cítricos, aumentam as defesas contra os vírus.

Os sucos de fruta proporcionam água, vitaminas, sais minerais e elementos fitoquímicos antioxidantes necessários em caso de febre. Além disso, favorecem a eliminação das substâncias residuais que circulam no sangue, cuja produção aumenta em caso de febre.

IMUNODEPRESSÃO

É a diminuição do funcionamento do sistema imunológico. Esta condição é popularmente conhecida como diminuição ou baixa das defesas orgânicas.

Funcões do sistema imunitário

Fundamentalmente são duas, as quais são essenciais para a sobrevivência de qualquer ser vivo:

• Reconhecimento de toda a espécie de microrganismos e substâncias estranhas potencialmente perigosas.

• Destruição desses microrganismos e substâncias ou células estranhas.

Causas de imunodepressão:

Podem ser muito variadas, e em alguns casos desconhecidas. São mais comuns as seguintes:

- Desnutrição ou malnutrição. A deficiência em qualquer nutriente essencial, especialmente nas vitaminas e oligoelementos citados nesta tabela, pode reduzir a atividade imunológica do organismo.

- Stress de tipo físico ou psíquico.

- Quimioterapia (medicação anticancerosa).

- Doenças infecciosas.

- AIDS: imunodeficiência adquirida devida a um vírus que ataca o sistema defensor do organismo.

 O consumo dos alimentos que se recomendam mais abaixo contribui de um modo especial para que este complexo sistema de vigilância e defesa funcione cor retamente.

INFECÇÕES

Os alimentos que figuram nesta tabela possuem uma ação antibiótica e podem contribuir para a cura de muitas infecções.

Os antibióticos naturais que se encontram em alguns alimentos e plantas agem de forma menos intensa que os antibióticos de origem farmacêutica. No entanto, têm a vantagem de não produzir resistências e de não alterar a flora bacteriana normal do organismo. Em caso de infecção também devem-se levar em conta os alimentos recomendados e desaconselhados para a imunodepressão e para a febre.

 RESFRIADO E GRIPE

Tanto o resfriado como a gripe se devem a infecções por vírus relacionados entre si. O resfriado pode ser o início ou a primeira manifestação da gripe.

No resfriado predominam os sintomas catarrais (aumento de mucosidade e inflamação) das vias respiratórias superiores (nariz e garganta). Na gripe há maior afetação do estado geral, com dor de cabeça e osteomuscular.

A alimentação deve ser semelhante em ambos os casos, tanto para preveni-los como para facilitar a sua cura. Nenhum alimento cura o resfriado ou a gripe, assim como nenhum antibiótico ou outro medicamento o faz. São as próprias defesas do organismo que têm de vencer a infecção viral. Por isso é necessário uma alimentação adequada, que fortaleça o sistema imunológico.

Os açúcares reduzem a resposta do organismo frente às infecções. O consumo abundante de balas, doces, chocolates, bolos e outros produtos refinados feitos com açúcar branco favorece os resfriados e as gripes.

PAMPLONA ROGER, J. D. A Saúde pelos Alimentos. Madrid: Editorial Safeliz, 2013, pp. 337 - 340