par Miguel A. Valdivia
Si vous demandez à votre entourage ce qu'est l'arche de l'alliance, vous entendrez probablement une référence aux Aventuriers de l'arche perdue, le film de 1981 avec Harrison Ford. Si votre public est plus jeune, ce lien avec la culture pop ne sera peut-être même pas évoqué dans votre conversation. Mais la signification de la boîte dorée flanquée d'anges est bien plus profonde que celle représentée dans le film.
Selon la Bible, l'arche de l'alliance était un meuble situé dans le compartiment le plus intérieur de l'ancien tabernacle des Israélites, érigé dans le désert après leur fuite d'Égypte à l'époque de Moïse. Il était si sacré que ceux qui le profanaient étaient punis ou miraculeusement tués (2 Samuel 6:6, 7). C'est probablement ce qui a inspiré la destruction finale de l'arche dans le film, à grand renfort d'effets spéciaux.
Parmi ceux qui reconnaissent l'origine biblique de l'arche d'alliance, la plupart l'associent probablement à d'anciens rituels juifs, qui n'ont guère d'application dans la vie du XXIe siècle. Mais ils manqueraient la signification extraordinaire du sanctuaire et la façon dont il éclaire notre compréhension de Dieu et de son plan de salut. Examinons de plus près ce riche sujet.
Communiquer avec Dieu
Tout d'abord, disons que la nature humaine a un besoin inné d'adoration. Nul besoin d'être sociologue pour constater la présence de pratiques religieuses dans pratiquement toutes les cultures, des Aborigènes d'Australie aux Amérindiens, en passant par les insulaires du Pacifique et les habitants du Moyen-Orient. L'humanité a également besoin d'un mode de culte.
La Bible enseigne que Dieu a communié avec Adam et Ève dans le jardin d'Éden, et depuis que les humains ont trahi cette relation, Dieu et l'homme ont cherché des moyens de se réconcilier. Nous trouvons une tentative de paix avec Dieu dès l'histoire des sacrifices des deux premiers frères, Caïn et Abel (Genèse 4:2-5). Les patriarches ont construit des autels à Dieu. Abraham était prêt à sacrifier son propre fils Isaac jusqu'à ce que Dieu lui-même fournisse un bélier (Genèse 22:1-18).
Plus tard, Dieu a demandé aux Israélites de construire un lieu de communion avec lui. « Qu'ils me fassent un sanctuaire, afin que j'habite au milieu d'eux » (Exode 25:8, NKJV). Il ne leur a pas seulement dit de le construire, mais il a aussi donné des instructions détaillées pour sa construction et pour les services qui devaient y être célébrés. (Vous pouvez lire ces instructions dans les chapitres 25 à 39 de l'Exode et dans les livres du Lévitique et des Nombres).
Tout au long de la Bible, nous voyons l'histoire du cheminement de l'humanité pour rétablir une relation avec Dieu. En décrivant le sanctuaire, la Bible explique que c'est Dieu qui a pris l'initiative de rétablir cette relation. Alors, apprenons-en plus sur le sanctuaire.
À quoi ressemblait le sanctuaire israélite ?
Les instructions reçues par Moïse décrivent un bâtiment mobile structuré par des barres et recouvert d'une tente en poils de chèvre, surmontée de peaux de bêtes. Il mesurait 43 pieds et 9 pouces sur 14 pieds et 7 pouces, et comportait deux compartiments séparés par des rideaux. Le premier compartiment, le « lieu saint », mesurait 29 pieds, 2 pouces sur 14 pieds, 7 pouces, et le second compartiment, le « lieu très saint », était un carré de 14 pieds, 7 pouces de côté*.
Si vous aviez le privilège de voir le sanctuaire ou tabernacle des Israélites aujourd'hui, vous ne seriez probablement pas impressionné par sa taille ou son aspect extérieur, mais ce ne serait pas le cas de l'intérieur. Le tabernacle avait des rideaux d'or, de bleu et d'écarlate, brodés de chérubins d'or. Il y avait aussi plusieurs meubles en or pur ou recouverts d'or. Bien entendu, le message profond du sanctuaire ne s'exprimait pas dans son apparence, mais dans les services qui s'y déroulaient.
Des instructions détaillées concernant les services et le personnel qui servait dans le sanctuaire ont été données par Dieu. Aaron, le frère de Moïse, était le premier grand prêtre (Exode 28:1), le prêtre de plus haut rang choisi dans la tribu de Lévi, qui était l'un des 12 fils de Jacob, qui était le fils d'Isaac, qui était le fils d'Abraham - le père de la nation hébraïque.
Le message des services du sanctuaire
En résumé, le sanctuaire révélait le plan de salut de Dieu. Ses rituels représentaient le chemin vers Dieu et son pardon.
Les services du sanctuaire comprenaient régulièrement plusieurs catégories de sacrifices d'animaux, tels que les sacrifices de paix, les sacrifices pour le péché et les sacrifices de consécration. Il y avait des holocaustes quotidiens et des offrandes accessoires, ainsi que des offrandes spéciales liées à des célébrations annuelles, telles que la Pâque, la fête des pains sans levain, la Pentecôte et le jour du Grand Pardon (que les juifs célèbrent aujourd'hui sous le nom hébreu de Yom Kippour).
Le sacrifice se déroulait généralement de la manière suivante : Le pécheur plaçait ses mains sur la tête de l'animal et le tuait. Le prêtre recueillait le sang et l'aspergeait sur l'autel (une structure carrée en bois avec une grille en bronze et une corne en bronze sculptée à chaque coin). Le pécheur dépouillait et découpait l'animal, les prêtres alimentaient le feu et plaçaient les morceaux de l'animal sur la grille métallique. Le sacrifice était entièrement consumé sur l'autel (Lévitique 1:3-13).
Cette mise à mort continuelle d'animaux et l'aspersion de leur sang sur l'autel peuvent heurter notre sensibilité actuelle, mais pour une société agricole et nomade de l'âge du bronze, cela mettait clairement en évidence le lien entre le péché et la mort. Agir sans amour, sans haine ou sans considération envers d'autres êtres humains mettait fin à une vie.
Une autre leçon importante des services du sanctuaire est que le salut n'est possible que par le transfert de notre péché au Christ, notre substitut. C'est un concept difficile à saisir pour l'esprit, mais il est au centre du plan de salut de Dieu. Le principe est que nous ne pouvons pas nous sauver nous-mêmes. Notre ADN est imprégné de tendances au péché. Nos cœurs sont égoïstes. Nous sommes, par nature et par héritage, des ennemis de Dieu. En termes bibliques, nous sommes tous pécheurs (voir Romains 3:23). Paul résume ainsi le message du sanctuaire : « Le salaire du péché, c'est la mort, mais le don de Dieu, c'est la vie éternelle dans le Christ Jésus notre Seigneur » (Romains 6:23).
Le sacrifice d'animaux qui avait lieu dans le sanctuaire était symbolique ; le sang des animaux n'a aucunement le pouvoir de nous apporter le salut. Lorsque les Israélites ont perdu de vue le message du salut et ont commencé à sacrifier des animaux pour payer le privilège de pécher, Dieu leur a envoyé un message par l'intermédiaire du prophète Isaïe :
"La multitude de vos sacrifices... que sont-ils pour moi ? dit l'Éternel."
"J'ai plus qu'il n'en faut pour les holocaustes, les béliers et la graisse de bœuf, de béliers et de graisse d'animaux engraissés ; Le sang des taureaux et des agneaux au sang des taureaux, des agneaux et des boucs " (Isaïe 1:11).
Ce que le sanctuaire et son service ont fait, c'est révéler de manière très graphique la gravité du péché, le besoin de confession, la sainteté de Dieu et son intervention dans l'histoire de l'humanité pour ouvrir une voie de salut pour chacun d'entre nous. Oui, la culture pop et les sciences sociales peuvent dénoncer la religion comme une relique dépassée des générations passées, mais la réalité est que la psychologie humaine a du mal à fournir une solution à la culpabilité, au désespoir et au sens de notre vie.
Des symboles aux significations profondes
Le sanctuaire nous enseigne la bonne nouvelle de l'Évangile dans sa forme primitive. Les principaux éléments du service du sanctuaire étaient le prêtre, l'autel des sacrifices, les animaux sacrifiés, le bassin d'airain, les pains de proposition, la ménorah (chandelier à sept branches), l'autel de l'encens et l'arche de l'alliance. Ces symboles représentent les réalités du salut :
Jésus est notre prêtre, qui accomplit notre salut devant l'univers. Il est l'Agneau de Dieu, le seul sacrifice véritable et complet pour nos péchés. Jésus est le Pain de Vie et la Lumière du monde. Ses paroles sont comme un encens parfumé qui monte vers la présence du Père avec les prières de son peuple.
Par ses symboles, le sanctuaire parlait de réalités qui transcendaient le moment où il se trouvait dans l'histoire. Le Nouveau Testament montre que Jésus est la personne centrale du plan de salut que représentait le sanctuaire. Le livre des Hébreux met l'accent sur ce point lorsqu'il nous dit : « Puisque nous avons un grand souverain sacrificateur qui est monté au ciel, Jésus, le Fils de Dieu, retenons fermement la foi que nous professons. En effet, nous n'avons pas un grand prêtre incapable de compatir à nos faiblesses, mais nous en avons un qui a été tenté de toutes les manières possibles, comme nous, et qui n'a pas péché. Approchons-nous donc avec confiance du trône de la grâce de Dieu, afin d'obtenir miséricorde et de trouver grâce pour nous aider au moment où nous en avons besoin » (Hébreux 4:14-16).
Le message se perpétue
Ces mots de l'épître aux Hébreux montrent comment le message du sanctuaire devrait continuer à vivre dans notre expérience religieuse aujourd'hui. Nous avons un prêtre céleste. Nous n'avons pas besoin de prêtres terrestres. La Bible est très claire à ce sujet : « Car il n'y a qu'un seul Dieu et un seul médiateur entre Dieu et les hommes, le Christ Jésus, qui s'est donné lui-même en rançon pour tous les hommes » (1 Timothée 2:5, 6). Lorsque nous le considérons comme notre Sauveur, il nous emmène avec lui dans la présence même du Père, ce que seul le grand prêtre du sanctuaire terrestre était autorisé à faire une fois par an. Là, en présence de Dieu, nous sommes certains de trouver la miséricorde et la grâce « au moment où nous en avons besoin ».
L'Église chrétienne est appelée à maintenir le Christ au centre du culte. Chaque sermon et chaque événement doit mettre en évidence « l'Agneau de Dieu, qui ôte le péché du monde » (Jean 1:29). Le chemin du salut passe par le Calvaire, le lieu où a eu lieu le sacrifice ultime pour nos péchés. Cette vérité n'est pas compliquée. La Bible dit : « Si nous confessons nos péchés, il est fidèle et juste, il nous pardonnera nos péchés et nous purifiera de toute iniquité » (1 Jean 1:9). Et Jean prend un ton paternel lorsqu'il écrit dans le chapitre suivant : « Mes chers enfants, je vous écris ceci pour que vous ne péchiez pas. Mais si quelqu'un pèche, nous avons un avocat auprès du Père - Jésus-Christ, le Juste. Il est le sacrifice expiatoire pour nos péchés, et non seulement pour les nôtres, mais aussi pour ceux du monde entier » (1 Jn 2,1.2).
Dans le sanctuaire, Dieu a ouvert des négociations pour la paix entre lui et nous. Son offre tient toujours. Accepterez-vous ses conditions ?
Miguel A. Valdivia est pasteur et administrateur de Pacific Press® Publishing Association. Il écrit depuis Nampa, Idaho.
* Francis D. Nichol, éd. The Seventh-day Adventist Bible Commentary, vol. 1 (Washington, DC : Review and Herald®, 1976), 696-710.