Volábamos a 30.000 pies sobre el centro de Estados Unidos cuando mi compañero de asiento me preguntó: "¿Qué harás cuando llegues a tu destino?".
Le contesté: "Impartiré un seminario sobre resolución de conflictos y haré algo de mediación".
"¿Con qué tipo de organizaciones trabaja?", preguntó.
Le respondí: "Sobre todo iglesias y organizaciones cristianas".
Vi que una expresión de curiosidad se dibujaba en su rostro, y dijo: "Pensaría que las iglesias, de todos los lugares, no necesitarían sus servicios".
Le dije: "No te das cuenta, pero acabas de revelar que no asistes a la iglesia muy a menudo".
Cualquiera que asista con frecuencia a una iglesia sabe que el conflicto levanta regularmente su fea cabeza en la familia eclesiástica. Esto se remonta a los tiempos del Nuevo Testamento. Los propios discípulos de Jesús se peleaban por el poder y la posición; Pablo y Bernabé no se ponían de acuerdo sobre las cualificaciones de Juan Marcos para el ministerio; y, al escribir a la iglesia de Corinto, Pablo abordó numerosos problemas congregacionales. Por lo tanto, no debería sorprendernos que hoy necesitemos pacificar las congregaciones.
Jesús proyectó la realidad de la vida eclesial en su sermón de la montaña cuando dijo: "Bienaventurados los pacificadores, porque ellos serán llamados hijos de Dios" (Mateo 5:9). Si profesamos ser hijos de Dios, se espera que seamos pacificadores. Sin embargo, como vivimos en un mundo imperfecto, siempre habrá conflictos en la Iglesia, y el Señor necesita que su pueblo los afronte adecuadamente.
cómo respondemos al conflicto
Afortunadamente, Jesús dio instrucciones específicas en Mateo 18:15-17 sobre cómo debemos responder a los conflictos en la iglesia. Dijo: "Si tu hermano o hermana peca, ve y señala su falta, entre los dos. Si te escuchan, te lo habrás ganado. Pero si no te escuchan, llévate a uno o dos más, para que todo quede establecido por el testimonio de dos o tres testigos. Si aun así se niegan a escuchar, cuéntaselo a la Iglesia".
En este pasaje, Jesús expuso el principio de la implicación progresiva de los demás a la hora de abordar un conflicto. Si implicamos a los demás en el asunto antes de tiempo, hacemos más difícil encontrar una solución al problema.
Resolver los conflictos de una congregación es un reto porque a menudo hay múltiples problemas y casi siempre hay múltiples personalidades.
luchan las personas, no las congregaciones
El conflicto siempre camina en los zapatos de los miembros individuales, por lo que experimentará poco éxito hasta que haya logrado la reconciliación personal entre los protagonistas de la lucha.
La experiencia me ha demostrado que, aunque las congregaciones pueden pelearse por un sinfín de cosas, éstas pueden dividirse en dos categorías básicas: cuestiones personales y cuestiones organizativas.
Cuestiones personales. Los asuntos entre individuos deben resolverse entre las partes implicadas. Lamentablemente, en su necesidad de consuelo y apoyo, con demasiada frecuencia los miembros comparten sus problemas, y a medida que las partes comparten, se toman partido, y lo que comenzó como un problema personal puede convertirse rápidamente en un problema de la congregación. No obstante, cualquier intento de pacificación debe comenzar por las personas que se encuentran en el centro del conflicto. Cuando se reconcilian, tienen el privilegio -y la responsabilidad cristiana- de fomentar la unidad compartiendo con la congregación que se han reconciliado y pidiendo a sus compañeros que dejen de discutir el asunto.
Problemas de la congregación. Abordar los problemas de la congregación es similar a luchar con un pulpo: hay que decidir de qué brazo agarrarse, es decir, qué problema abordar. Los mediadores profesionales saben que a menudo hay una diferencia entre el problema que se presenta y el problema real.
Me llamaron para ayudar a una congregación que se encontraba en las fases finales de un proyecto de construcción. El comité del edificio estaba decidiendo los toques finales, pero las decisiones se hacían más difíciles por el hecho de que el fondo del edificio estaba casi agotado.
Antes de la reunión, el tesorero había sido contactado por un empresario de la comunidad que deseaba donar moqueta suficiente para todo el proyecto. Así que, cuando surgió el tema, dio alegremente la noticia de que el revestimiento del suelo estaba resuelto con un generoso regalo de moqueta de un donante anónimo. La mayoría de los miembros del comité parecían encantados con la noticia, excepto el "Sr. y la Sra. Church", que eran el patriarca y la matriarca fundadores de la congregación. Querían suelos de baldosas. Tras varias horas de regateo, el comité votó a favor de gastar miles de dólares en baldosas en lugar de aceptar el regalo de la moqueta.
Después de la votación, el tesorero golpeó furiosamente la mesa con el puño, miró fijamente al "Sr. y la Sra. Iglesia" y dijo: "¡No hay nada malo en esta iglesia que mi Colt cuarenta y cinco y un par de balas no puedan solucionar!". Si bien es cierto que la Colt .45 era conocida en el viejo Oeste como la Peacemaker, no lo es ahora, ¡y menos dentro de la iglesia!
Cuando oí esta historia, incluida la amenaza no tan velada, supe que el revestimiento del suelo no era el problema, porque la gente racional no recurre a ese tipo de soluciones para ese tipo de problemas. Tenía que haber una cuestión más profunda que había que abordar. El tiempo y las horas de debate revelaron que el verdadero problema que había molestado al tesorero era que "el señor y la señora Church" se habían acostumbrado a salirse con la suya durante muchos años, y los miembros tenían miedo de votar en su contra. Era un caso clásico de poder indebido, que es la cuestión más difícil de resolver en una iglesia. Lo veremos más adelante.
Al abordar los conflictos congregacionales, hay que tener en cuenta varias cuestiones. La primera es tratar de reconciliar a los líderes que tienen diferencias personales antes de intentar resolver los problemas de la congregación. Por ejemplo, si los líderes han estado involucrados en comentarios y comportamientos poco cristianos, el pacificador necesita visitarlos, ayudarlos a reconocer su pecado y llevarlos al lugar donde estén dispuestos a disculparse y confesarse con la otra parte. Es fundamental que esto se haga en conversaciones privadas. La experiencia me ha enseñado que es raro que un miembro reconozca tal comportamiento y se disculpe en un grupo si no lo ha hecho ya en privado.
Debemos seguir los pasos establecidos en los estatutos y procedimientos de la congregación. Había invitado al líder de un ministerio de pacificación conocido internacionalmente a hacer una presentación ante un grupo de pastores de mi denominación adventista del séptimo día. Para preparar su presentación, leyó nuestro Manual de la Iglesia, que establece las directrices de funcionamiento de nuestras iglesias. Justo antes de su presentación, elogió el excelente manual que nuestra denominación ha desarrollado y luego preguntó: "¿Lo siguen los pastores?". Le sugerí que se lo preguntara a los pastores.
No sólo hizo la pregunta, sino que pronunció un breve discurso sobre por qué debían tener cuidado de seguir el Manual de la Iglesia.
Ocasionalmente, una congregación decidirá abandonar su denominación y organizar una iglesia independiente porque quiere ser libre de los límites y directrices de su denominación. A veces, esa misma congregación se verá envuelta en conflictos por no haber adoptado suficientes directrices al establecer su propia iglesia. Una congregación puede evitar muchos conflictos siendo sabia en la formulación de sus estatutos.
Nada puede suscitar más rápidamente acusaciones de poder y control que unos dirigentes que se salen de los límites y los estatutos de su organización. Debido a la naturaleza de los asuntos congregacionales, se necesita un enfoque diferente para lograr una resolución duradera. Los siguientes pasos serán útiles:
crear un grupo de reflexión
La reconciliación de los asuntos de la congregación es casi imposible si los líderes siguen envueltos en conflictos personales. Por lo tanto, haga todo lo posible para establecer la paz personal entre los líderes involucrados en los asuntos en cuestión.
Pida al órgano de gobierno de la iglesia que forme un grupo de discusión para buscar soluciones a los problemas. La tarea del grupo de discusión es elaborar recomendaciones para que el órgano de gobierno las tenga en cuenta.
Es importante que en el grupo de discusión participen las principales partes implicadas en la lucha. También es importante que participen varios miembros neutrales a los problemas y que la congregación perciba como poseedores del don de la sabiduría.
La composición del grupo de discusión debe ser un tercio de la parte A, un tercio de la parte B y un tercio de miembros neutrales.
Al adoptar la norma de necesitar una mayoría absoluta para aprobar una recomendación, ninguna de las partes puede votar más que las demás. Tienen que llegar a un consenso para aprobar una recomendación al órgano de gobierno.
buscar la unidad, no la uniformidad
El tema de la unidad suele malinterpretarse. Algunas personas piensan que si otros no están de acuerdo con ellos en un tema, la congregación no está en unidad. Pero eso no sería unidad, sino uniformidad.
En uno de sus pasajes más comunes sobre la unidad, Pablo compara la iglesia con el cuerpo humano y el concepto de que las diferentes partes son necesarias para que el cuerpo funcione. Los diferentes miembros de la congregación son los que la hacen fuerte. Mantienen a la congregación en equilibrio. La tarea a la que se enfrenta la iglesia no es poner a todos en la misma posición, sino aprender a trabajar en armonía incluyendo las fortalezas que aportan al grupo la variedad de sus miembros.
La excepción son las cuestiones morales y teológicas. Cada iglesia debe tener sus creencias fundamentales porque esas creencias fundamentales le dan su identidad. Sirven como un límite apropiado para proteger la identidad de la iglesia. Por lo tanto, la conformidad con las creencias y prácticas fundamentales es necesaria para la preservación de la congregación.
Si un miembro se da cuenta de que ya no cree en lo que enseña la iglesia, tiene la libertad de irse a otra parte, pero la unidad cristiana no le da la libertad de luchar contra las creencias básicas de la iglesia.
puede que necesitemos ayuda
Uno de los principios clave de la pacificación es que el mediador debe ser neutral y extender el amor y la comprensión cristianos a todas las partes implicadas. Y es fundamental que las partes perciban al mediador como neutral. Por lo tanto, es posible que sólo alguien de fuera de la congregación pueda servir eficazmente. Es una experiencia humillante para una congregación pedir ayuda, pero puede ser justo lo necesario para que entiendan dónde está el cambio necesario. La búsqueda de ayuda debería incluir a líderes de la denominación o, en el caso de una iglesia independiente, una búsqueda en Internet debería proporcionar ministerios que estén disponibles para trabajar con ellos.
El trabajo de un pacificador con una congregación puede ser muy desalentador, porque los miembros tienen derecho a ejercer su libertad de elección, y es posible que ningún esfuerzo pacificador les haga cambiar de opinión. Cuando me desanimo porque no veo resultados en mis esfuerzos pacificadores, tengo presente que un conflicto importante fue abordado por los tres mejores Mediadores posibles, y no hubo paz. Dios Padre, el Hijo y el Espíritu Santo se esforzaron mucho para reconciliarse con Lucifer y sus ángeles, pero fracasaron. Así pues, no debemos sorprendernos si nuestros mejores esfuerzos a veces no consiguen resolver un conflicto concreto.
Nuestra tarea consiste en ser fieles a los principios pacificadores que se encuentran en la Biblia. Debemos intentar ponerlos en práctica en oración y dejar los resultados en manos de Dios.
Podemos consolarnos con el hecho de que la Iglesia pertenece a Dios, y debemos confiar en Él para el futuro. Romanos 8:28 nos da ese consuelo: "Sabemos que en todas las cosas Dios obra para el bien de los que le aman, de los que han sido llamados conforme a su propósito".
Dios tiene la habilidad de causar que situaciones muy malas eventualmente se conviertan en formas que sirvan a Su propósito. Nuestro trabajo es confiar en Él.
Charles Brown es el fundador de Christian Reconciliation Services, que dirige desde 1999. Se dedica a la mediación personal, congregacional y empresarial. También fue pastor adventista durante 20 años. Vive con su esposa, Marjorie, en Canby, Oregón.