Nous savons tous que les enfants d'âge préscolaire adorent être les chefs, et le fait de vouloir contrôler leur alimentation n'est qu'une autre étape de leur développement que nous devons franchir en tant que parents. C'est presque un droit de passage pour votre enfant que de passer par la phase "beige" !

L'alimentation d'un enfant d'âge préscolaire devrait être composée d'une variété d'aliments provenant de chacun des cinq groupes alimentaires afin d'alimenter cette étape de croissance physique et émotionnelle massive, mais nous savons qu'il est plus facile de lui faire manger ce qui est bon pour lui que de le faire. Et ce n'est pas seulement la nourriture qui est importante, c'est aussi l'environnement dans lequel ils mangent qui peut les aider à jouer, à apprendre et à explorer.

Alors, comment faire pour que votre enfant goûte de nouveaux aliments et prenne des habitudes alimentaires saines ? Teri Lichtenstein, diététicienne praticienne agréée, a quelques bons conseils à vous donner.

Des biscuits au dîner

La meilleure façon d'inciter les jeunes enfants à adopter une alimentation saine est de les exposer de façon répétée à une variété d'aliments appartenant aux cinq groupes alimentaires. 

Bien que de nombreux parents se concentrent sur la préparation de biscuits et de muffins avec les jeunes enfants d'âge préscolaire, il est également important de les faire participer à la préparation des repas familiaux dès leur plus jeune âge. 

Vous pouvez choisir une tâche adaptée à leurs capacités, comme égoutter ou remuer, écosser des haricots ou couper des aliments mous comme l'avocat à l'aide d'un couteau à beurre. Ils apprécieront la responsabilité, la possibilité de toucher, de goûter et de poser des questions, et ils seront plus enclins à essayer quelque chose qu'ils ont aidé à préparer. 

Il n'est pas nécessaire d'enseigner la nutrition à cet âge, si ce n'est par le biais de ces expériences interactives qui les aideront à se sentir à l'aise et confiants dans la cuisine. 

Des en-cas super puissants

Les enfants d'âge préscolaire sont tellement distraits qu'il peut être difficile de les faire tenir assis suffisamment longtemps pour qu'ils mangent un repas complet.  

Leur proposer des en-cas sains et nutritifs peut contribuer à réduire la pression sur les repas principaux et à maximiser la variété. Les fruits frais et les bâtonnets de légumes sont d'excellentes options et peuvent être servis avec du houmous ou du beurre de cacahuète pour ajouter des protéines. Pour diversifier davantage leur alimentation et leur donner l'occasion de s'impliquer, essayez de préparer ces barres de muesli adaptées aux enfants ou ces pikelets à la patate douce. 

Les années redoutées de l'alimentation difficile

"Beurk, je ne mangerai pas ça !" est une phrase bien trop fréquente à la table des enfants d'âge préscolaire et peut rendre les repas très stressants.  Ce rejet ou cette peur des aliments inconnus est un phénomène étudié, connu sous le nom de "néophobie", qui tend à atteindre son paroxysme entre 2 et 6 ans. 

Essayez quelques-uns de ces conseils pour vous aider, vous et votre enfant, à vous sentir plus confiants et plus à l'aise avec la nourriture : 

• Changez les textures - Il est plus fréquent que les enfants n'aiment pas la texture de certains légumes que leur goût. Ainsi, si vous faites habituellement bouillir vos carottes, essayez plutôt de les faire rôtir, de les hacher finement ou de les raser à l'aide d'un éplucheur.
• Proposez une assiette de dégustation - Servez une sélection d'aliments familiers dans une assiette avec de nouveaux aliments à essayer. Ou essayez un "bol d'apprentissage" avec de nouveaux aliments à côté des aliments "sûrs" qu'ils mangent et apprécient déjà.
• Coupez la tension - En tant que parent, essayez d'ignorer le comportement autant que possible et ne mettez pas la pression sur votre enfant pour qu'il mange. Les recherches montrent que cette pression peut aggraver l'alimentation capricieuse et avoir un impact négatif sur la relation de l'enfant avec la nourriture à long terme. Apprenez pourquoi les repas désordonnés sont une bonne chose pour les parents.
• Répétez, répétez, répétez - Des études montrent qu'il faut parfois jusqu'à dix expositions à un aliment pour qu'un enfant difficile essaie de le manger, alors n'abandonnez pas. Continuez à servir ces aliments et assurez-vous d'être un modèle de santé.
• Partagez les responsabilités - Essayez la répartition des responsabilités de Satter : l'adulte prend l'initiative de fournir et de sélectionner les aliments, mais l'enfant est chargé de décider de la quantité à manger. Cette méthode réduit le stress et aide votre enfant d'âge préscolaire à prendre confiance en lui lorsqu'il mange et à comprendre les signaux de faim et de satiété. Elle vous aide également à mieux comprendre la quantité d'aliments à proposer.
• Faites la part des choses - Rappelez-vous qu'un enfant en bonne santé ne mourra pas de faim s'il refuse un repas ou une collation. Il est peu probable que ce repas manqué ait un impact significatif sur son état de santé général.
• Consultez un expert - Si vous craignez que l'alimentation capricieuse soit liée à un autre problème de santé ou qu'elle ait un impact négatif sur la croissance et le développement de votre enfant d'âge préscolaire, il peut être judicieux de consulter votre médecin généraliste ou un diététicien agréé (APD).

N'oubliez pas que vous ne faites pas que nourrir votre enfant d'âge préscolaire, vous nourrissez son goût pour l'exploration, l'apprentissage et les choix sains. C'est un marathon, pas un sprint, mais chaque petit pas que vous faites aujourd'hui contribue à l'acquisition de bonnes habitudes alimentaires tout au long de la vie. Faites confiance au processus, savourez le plaisir de cuisiner et de manger ensemble, et laissez la curiosité naturelle de votre enfant le guider vers une relation saine avec la nourriture. 

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